节流阀是结构最简单但应用最广泛的流量控制阀，经常与溢流阀配合组成定量泵供油的各种节流调速回路或系统。按操纵方式的不同，节流阀可以分为手动调节式普通节流阀、行程挡块或凸轮等机械运动部件操纵式行程节流阀等;节流阀还可以与单向阀等组成单向节流阀、单向行程节流阀等复合阀。

    节流阀的结构简单，体积小，使用方便，成本低。这种节流阀的阀口的调节范围大，流量与阀口前后的压力差呈线性关系，有较小的稳定流量，但流道有一定长度，流量易受温度和负载影响，因此只适用于温度和负载变化不大或速度稳定要求不高的液压系统。
     实验表明，当节流阀在小开口面积下工作时，虽然阀的前后压力差和油液黏度μ均保持不变，但流经阀的流量v会出现时多时少的周期性脉动现象，随着开口的逐渐减小，流量脉动变化加剧，甚至出现间歇式断流，使节流阀完全丧失工作能力。
     上述这种现象称为节流阀的堵塞现象。造成堵塞现象的主要原因是:①油液中的污物堵塞流口，即污物时而堵时而冲走造成流量脉动变化;②油液中的极化分子和金属表面的吸附作用导致节流缝隙表面形成吸附层，使节流口的大小和形状发生改变。
     节流阀的堵塞现象使节流阀在很小流量下工作时流量不稳定，导致执行元件出现爬行现象。因此，对节流阀应有一个能正常工作的最小流量限制。这个限制值称为节流阀的最小稳定流量，用于系统则限制了执行元件的低稳定速度。。